El diseño estructural tiene como finalidad la de proporcionar una representación de un entorno educativo de forma independiente de la tecnología. Esta representación se basa en una propuesta de arquitectura abstracta por niveles que permite describir los aspectos que conforman el contenido, la estructura, las actividades y otros aspectos que se pueden llevar a cabo en un entorno educativo.
Este diseño estructural se realiza al igual que en el caso anterior en los dos niveles que se indican en la Figura 3.1. El primero de los cuales |el nivel de conceptualización| se fundamenta en el concepto de plantilla instruccional que constituye un elemento de descripción genérica de entornos educativos. El segundo se basa en la instanciación de esta descripción genérica en un documento que describe la estructura de un entorno concreto junto con el contenido del mismo.
La plantilla es la expresión del propósito instruccional del entorno, donde se configura la actividad que se va a llevar a cabo en él y el objetivo pedagógico que va a tener. En ella intervienen los componentes de diseño que influyen en el tipo de escenario que se crea, las cualidades didácticas que tiene y la definición de otros mecanismos que se pueden crear para mejorar el aprendizaje. Cada plantilla proporciona por tanto un entorno genérico que es necesario instanciar para un contenido y estructura particular.
Este proceso se realiza al nivel de instanciación de la plantilla en forma de una descripción explícita formalizada en un lenguaje que recoja la estructura definida por la plantilla y además haga referencia a los elementos de los modelos cognitivos descritos de manera que se reutilice el conocimiento modelizado en éstos.
En el capítulo 5 se describe un lenguaje para la realización del diseño estructural con el que especificar plantillas instruccionales y documentos para la descripción de un entorno educativo utilizando los modelos de información.